La Liguilla es la fase final y eliminatoria de cada torneo que se disputa en la Liga MX, sello de identidad y la parte más emocionante de cada competición, ya que se juega con eliminación directa y es la etapa donde se decide al campeón. En el Apertura 2026, el formato de la Liguilla de la Liga MX es más sencillo que en ediciones recientes: no hay play-in y los ocho mejores de la tabla van directo a cuartos de final. Si te preguntas cómo funciona la Liguilla, aquí te lo explicamos.
Se divide en tres rondas eliminatorias consecutivas: cuartos de final, semifinales y Final. Los cuartos son la primera parte de la fase final y aquí se enfrentan los ocho equipos clasificados. Le siguen las semifinales, donde se miden los ganadores de cuartos. Cierra la Final, en la que se define al campeón.
Cabe destacar que cada etapa de la fase eliminatoria se juega a doble partido, con un enfrentamiento de ida y otro de vuelta. De esta manera, el resultado global de ambos cotejos determina quién pasa de ronda.
La combinación de eliminatorias a doble enfrentamiento, estadios totalmente llenos y la presión de los duelos directos convierte a la Liguilla en uno de los momentos más vibrantes del calendario futbolístico mexicano.
Este formato premia la regularidad, pero también deja la puerta abierta a los llamados “equipos sorpresa”, ya que cualquier club clasificado a la fase final puede aspirar al título si encadena buenos resultados en las eliminatorias.
Por esta razón, según indica marcadorint.com, se suele decir que en el fútbol mexicano la temporada regular clasifica, pero donde se decide todo es en la Liguilla. Esto se traduce en que, aunque un equipo haya dominado toda la fase regular, es en la Liguilla donde realmente debe confirmar su superioridad.
¿Cómo se ordenan los equipos?
Los equipos se ordenan según la posición en la que terminó cada uno en la tabla general de la fase regular: el primero enfrenta al octavo, el segundo al séptimo, el tercero al sexto y el cuarto al quinto. Los enfrentamientos en la Liguilla no son al azar.
El esquema enfrenta a los mejores clasificados contra los peor situados, con la intención de “premiar” a los que mejor hicieron las cosas en la fase regular. En semifinales se repite la lógica: el mejor ubicado de los que siguen con vida se mide con el de menor posición.
Otra de las ventajas de terminar en los puestos de arriba tiene que ver con la localía. Los mejores clasificados tienen la posibilidad de cerrar en casa: disputan el partido de ida como visitantes y el de vuelta en su cancha, ante su afición y ya sabiendo lo que deben hacer para concretar su pase. Esto suele considerarse una ventaja deportiva muy importante.
Además, agrega marcadorint.com, el fútbol mexicano ha utilizado tradicionalmente la posición en la tabla como criterio de desempate: cuando una eliminatoria termina igualada en el global, avanza el equipo mejor clasificado en la fase regular. Por ello, pelear por los primeros puestos tiene un valor estratégico real.
Fechas importantes y formato
La fase regular del Apertura 2026 termina el 22 de noviembre; los cuartos de final se juegan del 25 al 29 de noviembre, las semifinales del 2 al 6 de diciembre y la Final está programada para el 10 y 13 de diciembre, de acuerdo con juanfutbol.com. El calendario completo, fase por fase, está en nuestra guía de la Liguilla del Apertura 2026.
La única fecha que podría moverse es la de la Final: si Toluca llega a la serie por el título, se jugaría el 24 y 27 de diciembre por su participación en la Copa Intercontinental de la FIFA. Lo explicamos a detalle en el Efecto Toluca en la Liguilla 2026.
Por ahora, aún no hay nada escrito. Tras la Jornada 7, y con partidos aplazados todavía por jugarse, la diferencia entre el líder América (16 puntos) y el octavo lugar de la tabla es de apenas seis puntos.
En cuartos de final y semifinales no hay tiempo extra: si el global queda igualado, avanza el mejor ubicado en la tabla general. Aquí tampoco hay tanda de penales.
La Final ya es otra cosa. Si el marcador global queda igualado al término del partido de vuelta, se juegan dos tiempos extra de 15 minutos cada uno y, si continúa la paridad, todo se define en la tanda de penales.
Diferencia con el play-in
La Liguilla es la fase final que define al campeón; el play-in era una ronda previa que repartía los últimos boletos a la Liguilla. En el Apertura 2026 el play-in no se juega.
Hay un dicho que reza: “una cosa es una cosa y otra cosa es otra cosa”. La Liguilla y el play-in son dos etapas totalmente diferentes. En torneos anteriores, justo antes del arranque de la Liguilla, se jugaba el play-in.
Era un repechaje que le daba una oportunidad extra a los equipos situados justo por debajo de los primeros clasificados de manera directa. Con partidos de eliminación directa, el play-in repartía los últimos lugares para la fase final.
Ese formato hacía que más equipos se mantuvieran con vida durante más tiempo y les daba mayor atractivo a las últimas jornadas de cada competición, ya que asegurarse un lugar en el play-in podía ser la diferencia entre quedar fuera o seguir con vida en el torneo y mantener las aspiraciones al título.
Pero a diferencia de otras ediciones, en el Apertura 2026 la Liga MX juega con un formato sin repechaje ni play-in: los ocho mejores clasificados de la tabla general avanzan directamente a los cuartos de final. De esta manera, no habrá espacio en la fiesta grande del fútbol mexicano para los “invitados de última hora”.
Campeón defensor
Cruz Azul es el campeón defensor. Con todo el plan del Apertura 2026 ya definido, queda esperar si repite la hazaña de coronarse campeón del torneo, con un DT como Joel Huiqui que ya tiene bajo el brazo un título de Liga MX.
“La Máquina” se coronó en el pasado Clausura 2026, tras imponerse por 2-1 ante Pumas en el Estadio Olímpico Universitario. El título se convirtió en el décimo que suma el club en la historia del fútbol mexicano.
Cruz Azul había empatado 0-0 en el partido de ida, celebrado en el Estadio Ciudad de los Deportes, y el duelo de vuelta lo tuvo que remontar, ya que arrancó perdiendo frente a Pumas. Luego, un autogol y una anotación de Rodolfo Rotondi en el minuto 95 le dieron el título. ¿Repetirán la hazaña? Solo el tiempo lo dirá.
Tras la Jornada 7, el equipo marcha en el sexto lugar de la tabla general con 12 puntos, a cuatro del líder América, producto de cuatro triunfos y tres derrotas. No tiene empates a la fecha.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos equipos buscan un cupo a la Liguilla?
Son 18 equipos, que disputan 17 jornadas de fase regular por ocho lugares en la Liguilla.
¿Qué pasa con los equipos que terminen del noveno lugar para abajo?
Quedan eliminados automáticamente, ya que en el Apertura 2026 no hay play-in: solo los ocho primeros de la tabla avanzan a cuartos de final.
¿Qué es la siembra en la Liguilla?
La siembra es el orden de los emparejamientos según la posición final en la fase regular: 1.º contra 8.º, 2.º contra 7.º, 3.º contra 6.º y 4.º contra 5.º.
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